Sa svoje kraljevske planine u afričkoj savani kralj Mufasa i kraljica Sarabi okupljenom mnoštvu pokazuju budućeg kralja, svog novorođenog sina, Simbu. Mufasa pokazuje Simbi Zemlju ponosa, govori mu koje odgovornosti nosi kralj i objašnjava ‘krug života’, koji povezuje sva živa bića. No Mufasin mlađi brat Scar nije s veseljem primio pridošlicu u kraljevsku obitelj. Scar je oduvijek želio sjesti na prijestolje i riješiti se Mufase, a sada to namjerava i sa Simbom. Jednog dana Simba i njegova najbolja prijateljica Nala istražuju groblje slonova. Tamo ih napadne čopor hijena, koje predvodi krvožedni Shenzi. Kljunorožac Zazu hitno javlja Mufasi što se događa i Mufasa spašava Simbu i Nalu. Ubrzo Scar dolazi u posjet hijenama te ih nagovara da mu pomognu svrgnuti Mufasu s prijestolja u zamjenu za mogućnost lova u kraljevskoj Zemlji ponosa.