Kao uzoran učenik upisao je studij elektrotehnike na Oxfordu koji je i završio, ali baš u tom razdoblju dogodila se i velika prekretnica u njegovu životu.

Tijekom studija Atkinson je pisao skečeve koje je izvodio u sklopu glumačke skupine na fakultetu, a 1978. je na BBC Radiju počeo imati vlastiti show. Poslije završenog fakulteta Rowan je s partnerom Angusom Deaytonom krenuo na turneju s glumačkim predstavama koje su na kraju snimljene za televizijski show. Nakon što je uspješno odradio seriju Not the Nine O'Clock News Atkinson je 1983. godine dobio ulogu u seriji Crna guja" koja ga je vinula u zvjezdanu orbitu, a sama serija je postala jedna od najuspješnijih BBC-evih serija svih vremena.

Na Novu godinu 1990. prvi put je emitirana serija Mr.Bean" koja je do danas, uz ulogu u Crnoj guji" ostala zaštitni znak Atkinsona. Tvorci serije su Rowan Atkisnon te Richard Curtis, a njihova ideja je bila stvoriti lik koji će biti dijete u tijelu odraslog muškarca. I to im je pošlo za rukom. Mr.Bean je postao sinonim za šlampavu osobu kojoj i najjednostavnija radnja uspijeva poći po zlu. Lik Mr. Beana nastao je dok je Atkinson polagao svoj završni ispit na fakultetu elektrotehnike koji je pohađao na Oxfordu. Jedno od prvih pojavljivanja Atkinson je imao na pozornici u Montrealu, gdje je inzistirao da glumi na francuskom jeziku, iako taj jezik ne poznaje. U biti je samo htio iskušati kako publika reagira na likove koji ne pričaju puno ili koji uopće ne pričaju, što mu je dalo temelje za lik Mr.Beana.

2012. godine Atkinson je u jednom intervju kazao kako je jako zahvalan publici što su voljeli lik Mr. Beana, ali da ga on više nikad ne želi ponovo igrati jer smatra da bi u dobi kada je prešao 55 godina bilo smiješno da igra takvog tipa.

Kroz godine rada, publika je naučila da od Atkinsonsa ne treba očekivati previše riječi jer je on glumac koji je većinu svojih uloga izgradiona mimici lica i gestikulaciji, a ne na verbalnoj komunikaciji. Kao i svi komičari, i on se redovito susretao s mišljenjem ljudi da sve što kaže u privatnom životu mora biti smiješno. Naprotiv, njemu gotovo ništa u životu nije bilo smiješno jer je bolovao od depresije.

Prije gotovo deset godina, nakon loših kritika na film Johnny English" Atkinson je pao u depresiju, a kada je osvijestio svoje stanje, tadašnjoj supruzi Sunetri je obećao da će se izliječiti, što je i učinio prijavivši se na petotjednu psihoterapiju.

Tugu mu je nakratko liječila adrenalinska vožnja u skupocjenim automobilima. A kad kažemo skupocjenim, onda to doista i mislimo. Atkinson je strastveni kolekcionar iznimno skupih automobila, a bio je i ponosni vlasnik najskupljeg auta na svijetu Mercedes McLaren F1 čija je vrijednost gotovo sedam milijuna kuna. O tome koliko milijuna ima na računu govori i činjenica da je taj automobil slupao u prometnoj nesreći (a to nije prvi auto koji je razbio), ali se ponašao kao da se ništa nije dogodilo.

Popularnog Mr. Beana" gledajte od ponedjeljka do petka u 20:55 na RTL Kockici.